Nous commençons notre approche de la ville par une attraction touristique classique, deux heures de promenade en pousse-pousse. Bert, Emile et Robin et Steph et Simon. Nous ne savons pas où donner de la tête tant il y a de l’activité dans ces rues étroites de la vieille ville. Tous ces petits magasins de jouets, de souvenirs, de T-shirts, …on peut vraiment tout acheter au Vietnam!

Avant l’arrivée de notre bande d’amis, nous visitons également l’un des plus grand ‘mall’ de la ville qui est situé dans la tour la plus haute de Hanoï, le centre commercial Lotte fait plus de 270 mètres de haut. L’ascenseur à lui seul fascine les enfants avec ses effets de lumières. Une fois en haut, nous ne manquons pas de découvrir le panorama sur 360 degrés qui s’offre à nous, tant face à nous que sous nos pieds. Le paysage est légèrement couvert mais cela reste amusant de voir d’en haut comme la ville grouille d’animation.
Avant de rentrer à l’hôtel, petit arrêt au cinquième étage où se trouve une super salle de jeu pour enfants. Pour 3 euros, les enfants accèdent à un tas de chouettes animations interactives, trampolines, et petits magasins. De quoi les amuser quelques heures.

La vieille ville grouille de marchands en tout genre. On se faufile entre les motos, les vélos, les pousse pousse et autres engins à deux roues qui transportent tout et n’importe quoi. C’est incroyable de constater qu’en scooter ils sont capables de transporter les choses les plus encombrantes qu’il soit. Quelle agilité chez ces chauffeurs.

Nous sommes séduits par l’ambiance qui y règne mais en fin de journée nous sommes bien heureux de retrouver le calme de notre chambre d’hôtel, épuisés par le bruit des claxons et l’attention constante que nous devons avoir lorsqu’on se promène.

Le lendemain, nous repartons pour une visite de la ville, dégustons une soupe (pho) dans un restaurant locale, très populaire, Le Pho 10. Les enfants apprécient plutôt les pains farcis, les ‘banh mi’, assis sur de mini tabourets, le long de la rue.

Nous nous rendons une seconde fois sur les rails de train et cette fois nous assistons au spectacle du passage du train à ras des façades. C’est comique de voir les gens s’agiter et les restaurants rentrer leurs tables avant que le train n’arrive. C’est un rituel bien rôdé. Après le passage de ce monstre sur rail, la vie reprend son cours comme si de rien n’était. Cet endroit est particulièrement photogénique et nous ne manquons pas de nous y attarder.

Bert est resté cette fois à l’hôtel pour la sieste d’Emile qui tient bien la route mais qu’il faut néanmoins ménager. Il passera un petit moment juste avec lui, ils iront boire un café dans un établissement plutôt original du centre ville, The Note Coffee, dont les murs sont tapissés de post-it et iront rouler dans les mini-bolides dans la partie piétonne de la ville où règne une ambiance familiale les vendredis, samedis et dimanches soir. La population locale côtoie les touristes en toute harmonie. Nous ne manquons pas de vivre des moments de qualité avec nos 3 enfants et restons attentifs à faire de petites choses exclusivement avec l’un ou l’autre.

Robin a régulièrement la chance d’aller boire un café avec son papa. Le dernier en date était la spécialité d’Hanoi, le café à l’oeuf, dans un établissement de renom, Café Giang. Un vrai délice.
Quant à moi, je privilégie les massages, minimum un par pays et Bert fait la tournée des cafés/ torréfacteurs pour y déguster les différents blends et s’imprégner des différentes formules: le café au coco, à l’oeuf, le ‘drip coffee’ (cap he phin),…

Egg coffee au Café Giang

Ayant tellement entendu de récits concernant la Baie d’Halong et la masse touristique qui envahit chaque jour les lieux, nous avons opté pour une croisière (semi-privée avec la compagnie Swan Cruise) dans la baie d’à côté appelée: Bai Tu Long bay. Elle offre le même paysage mais avec la horde de touristes en moins. La baie sur laquelle nous naviguons accueille quelques 50 bateaux par jour à défaut des 300 de la Baie d’Halong. Nous embarquons sur le bateau vers 13h après 4h de bus. Le bateau est assez luxueux et les cabines sont confortables (eau chaude, airco, …) Quatre autres personnes sont à bord en plus de notre bande de 13.

Au programme, navigation entre les différents pics karstiques, kayak, visite d’une perlerie, plage, visite d’une grotte, petit atelier cuisine et Tai Chi sur le pont à l’aube 🙂 La baie est dominée par plus de 1600 karts de calcaire qui sortent de l’eau, certains atteignent même 100m de haut. En 1994, l’UNESCO a reconnu ce lieu comme étant un site de patrimoine naturel tant ce lieu scénique est incroyable sur le plan archéologique. L’atmosphère de la croisière est zen et paisible, les enfants s’amusent entre eux, quant aux adultes ils profitent des paysages jouent aux cartes et papotent. Nous devenons petit à petit » addictes « au nouveau jeu de cartes que nous a apporté nos amis: Gang of four.

C’est à bord d’un petit bateau que nous réalisons les quelques excursions prévues. Le temps est assez couvert et lourd mais cela ne nous empêche pas de faire un petit plongeon, les enfants sont autorisés à sauter du pont du bateau. Que de plaisir!
Nous découvrons également le petit village flottant de pêcheurs. Les habitants y sont de moins en moins nombreux (l’état les a sommés de rejoindre les terres étant donné qu’avec leur mode de vie ils étaient trop isolés). Pour les plus récalcitrants, les anciens, ce mode de vie est ce qu’ils ont choisi et ont décidé de rester.

La richesse des eaux est telle que les fruits de mer abondent et sont de très bonne qualité. Les pêcheurs les vendent aux marchés ainsi qu’aux embarcations de touristes. Ils ont ainsi un revenu assuré et fuient ainsi le tumulte de la ville. Nous ne croiserons aucun enfant car aucune infrastructure n’est adaptée à ceux-ci. Les embarcations de pêcheurs sont étroites et rudimentaires.

Nous nous régalons chaque jour autour des nombreux mets qui nous sont proposés. En soirée, les enfants et même les adultes s’adonnent à la pêche aux calamars, les fameux “squids” en anglais. Un spot de lumière dirigée vers l’eau, une canne à pêche avec un hameçon à plusieurs pics et l’affaire est jouée. Si le calamar flaire le danger, il ne manque pas d’envoyer de l’encre, le spectacle est assez amusant à observer. La pêche est assez bonne et les enfants sont ravis de leurs exploits.

Nous dormirons 2 nuits et passerons 3 belles journées à bord de ce joli bateau. C’est sans regret car nous avons vraiment pu nous imprégner de la douceur de vivre de ce petit coin de paradis au Vietnam. Inutile de préciser que cette quiétude nous fait beaucoup de bien, pas un coup de klaxon en journée, des paysages à couper le souffle et un agréable moment passé entre amis. Cette excursion a un prix mais cela valait le coup d’aller à l’assaut de la Baie d’Halong dans de bonnes conditions.

Notre train quitte le quai à 17h30 et doit nous mener en gare de Danang le lendemain matin pour 8h00. Les garçons sont supers excités de découvrir leur couchette. La cabine est équipée de 4 lits, Emile dormira paisiblement sur les sacs de voyage, c’est sans doute lui qui dormira le mieux. Le train est très bruyant et s’arrêtera une dizaine de fois. Les garçons sont les premiers à sombrer dans un sommeil profond, à cet âge-là on dort partout sans soucis. Bert quant à lui ne dormira que quelques heures. Je prendrai un petit cachet et dormirai également quelques heures d’un sommeil très agité. L’expérience est assez concluante.

Un taxi nous attend à la gare, il nous emmène directement dans notre petit hôtel The Moon Homestay. C’est une jolie maison coloniale de type français avec un jolie petite piscine tenue par un couple de Vietnamiens gentils et accueillants. Nous pouvons pénétrer dans notre chambre sans devoir attendre l’heure du check-in de 14h00. Nous déjeunons à notre aise et prenons rendez-vous avec nos amis ‘les Bollekes’, qui sont en ville depuis plus 8 jours déjà. Sophie, la maman, s’est faite hospitaliser pour une infection aux reins. Frédérik gère donc les aller-retours vers l’hôpital au quotidien mais c’est assez lourd d’y amener chaque jour les enfants. Nous lui offrons notre soutien logistique et psychologique. De façon générale, la solidarité est le maître mot entre voyageurs d’autant que cette petite famille est devenue de véritables amis. C’est eux qui nous ont fait partager les plaisirs de la découverte du Laos en tuk tuk.

Nous nous métamorphosons en famille nombreuses le temps de quelques jours au grand étonnement des vietnamiens qui nous observent médusés (sous entendant, quel courage que de voyager avec 6 enfants). Les enfants se connaissent et s’amusent entre eux. Nous les emmenons au centre d’Hoi An, cette petite ville constitue un exemple exceptionnellement bien préservé d’une cité qui fut un port marchand d’Asie du Sud-Est du XVe au XIXe siècle. Ses bâtiments et la disposition de ses rues reflètent les traditions autochtones aussi bien que les influences étrangères, qui ont donné naissance à ce vestige unique. On retrouve dans l’architecture l’influence chinoise, japonaise et française.

Réputée aussi pour ses costumes et autres vêtements sur mesure, je décide de me faire faire une paire de sandalettes sur mesure, l’exercice est comique. Et pour 400 000 dongs soit (15 euros) je reçoit ma paire sur mesure le lendemain soir.

Je teste également le message aux pierres chaudes d’un établissement que Sophie m’a conseillé. Espérons qu’il soit moins énergique que celui que j’ai fait à Hanoi et qui m’a valut la consommation d’un anti-inflammatoire le lendemain…
C’est effectivement le cas, 90 minutes de douceurs de la tête au pied pour seulement 11 euros. Ce serait dommage de ne pas se faire plaisir.

Le weekend est particulièrement agité en ville, c’est la fête nationale au Vietnam, les drapeaux sont de sortie mais aussi la population locale. Les hôtels sont pris d’assaut et les routes encore plus engorgées qu’en temps normal.
Nous partageons d’agréables moments en compagnie de Frédérik et ses enfants Olivia, Gloria et Julian. Ensemble, nous fabriquerons des masques en papier au Timing Mask, nous ferons de la poterie dans le village des poteries de Hoi An, nous passerons une journée au parc d’attractions de Vinpearl Land et nous nous reposerons sur la plage de Hoi An. Il nous manque leur maman Sophie, mais nous savons qu’elle est bien prise en charge et que d’ici quelques jours elle pourra rejoindre les siens et poursuivre le voyage vers le Japon. Pour clôturer nos aventures communes nous fêtons l’anniversaire de Frederik, qui soufflera ses 44 printemps. Nous luncherons au milieu des potagers non loin de l’hôtel des ‘Bollekes’ et mangerons un délicieux tiramisu pour l’aider à passer le cap. A bientôt, amis de voyage, on se reverra bientôt!