12 – 26 décembre

C’est un minibus de 10 places qui nous amène au pire de Phuket, chaque ville voire chaque pays a ses moyens de transport. C’est donc chaque fois une surprise pour nous de deviner comment nous nous déplacerons dans la ville.
Nous y prenons un premier bateau vers l’île de Koh Phi Phi. Le trajet se fait à bord d’un bateau climatisé qui transporte une centaine de personnes. Il n’est pas complet mais nous sentons néanmoins que la haute saison, en Thaïlande, est à nos portes. Nous croisons de nombreuses familles mais aussi des backpackers venus faire la fête sur les différentes îles du Sud de la Thailande. Arrivés à notre première escale Koh Phi Phi, nous sommes contents de pouvoir repartir, tant il y a du monde qui y débarque. Cette île réputée pour les soirées festives n’est pas très grande et offre des plages paradisiaques parait-il.
Nous mettons le cap vers Koh Lanta 30 minutes plus tard, certes moins paradisiaque mais plus familiale et plus sauvage avons-nous pu lire dans les différents guides. C’est un bateau nettement plus petit qui nous y emmène. Il faut avoir le coeur bien accroché et heureusement dans la famille il semblerait que nous soyons épargnés par les maux du voyage. D’ailleurs Emile épuisé s’endort dès la première demi-heure. Arrivés au petit port de Ban Saladan, c’est Haad, le propriétaire de la homestay qui nous attend. Il nous emmène sans tarder dans un petit coin de paradis ouvert depuis 3 ans où nous séjournerons finalement 14 jours tant nous nous y sentons bien.

Mada Lanta Mai Keaw est situé au centre de l’île de Koh Lanta, l’île n’est pas très grande, elle fait 81 km2 pour 15 000 habitants. Située dans la province de Krabi, elle est séparée en deux par des mangroves ( définition voir plus bas), d’un côté il y a Koh Lanta Noi au Nord et au Sud Koh Lanta Yai. Depuis deux ans, il y a un pont entre les deux îles. L’île la plus développée et tournée vers les touristes c’est Koh Lanta Yai.

J’en entends déjà certains qui me chuchotent à l’oreille, “alors, vous avez fait des épreuves de survie?” comme dans le programme de télé-réalité bien connu “Ko Lanta le combat des héros”? Et bien figurez-vous que même si l’île possède de très jolies plages, l’émission n’est absolument pas tournée là-bas mais bien à 6km de là sur la petite île de Koh Mok pour ce qui concerne sa première version. Depuis lors, les tournages ont lieu sur d’autres îles paradisiaques du globe et donc, non, nous n’avons pas croisé Denis Borgniart l’animateur 🙂.

Nous profitons de la fraîcheur du matin pour travailler avec les garçons et après l’effort, le réconfort et nous nous rendons sur l’une ou l’autre plage peu fréquentée dans le sud de l’île à une vingtaine de minutes de notre bungalow. Se poser plusieurs jours nous permet d’approfondir les relations avec les autres voyageurs.
Nous y rencontrons Freek, un jeune hollandais de 35 ans qui voyage seul depuis 2 mois et qui ne demande qu’à tisser des liens. Le contact passe très vite et les garçons l’apprécient beaucoup. Jovial, il a un terrible accent hollandais et parle très fort ce qui fait rire les garçons.

Noël approche, le sentiment de se sentir loin des nôtres se fait davantage sentir même si l’ambiance dans laquelle nous sommes nous plonge très peu dans l’esprit de Noël: quelques guirlandes poussent à droite à gauche dans les étales des magasins et dans le décor de l’île. Ce n’est pas étonnant car les habitants de l’île sont principalement musulmans et boudhistes. On entend d’ailleurs de loin la voix du muezzin qui appelle régulièrement à la prière.
L’ambiance de Noël est donc factice et destinée aux touristes uniquement. Qu’à cela ne tienne, les garçons sont hyper enthousiastes et Robin réalise des bricolages et des dessins de Noël avec les moyens du bord, une boîte vide de chips Pringels. Nous décidons de tirer au sort chacun de nos noms et d’aller acheter de petits présents au marché couvert du port pour se les échanger le soir de Noël.

La mangrove de l’île, plus connue sous le nom de la Thing Yee Pheng Mangrove Forest, serait également un point d’intérêt à ne pas rater. Les mangroves sont des arbres tolérants au sel et qui poussent dans les zones côtières tropicales et sont capables de survirent dans des conditions difficiles. Ils contiennent entre autres un système de filtration du sel; un système racinaire complexe pour faire face à l’immersion dans l’eau de mer. D’ailleurs leurs racines sont particulièrement impressionnantes tellement elles s’entremêlent.
Nous nous y rendons en scooter. Les garçons adorent cette façon de circuler, ils voient du paysage, ils n’ont pas trop chaud et ça fait “aventurier”.

Nous devrions y voir les fameux crabes violonistes, ces crabes qui ont une grosse pince d’un côté et une petite de l’autre. La journée s’annonce chaude mais grise, quelques gouttelettes tombent, c’est plutôt rafraichissant. Nous sommes venus voir les crabes.

Deux options s’offrent à nous, soit simplement emprunter un chemin et traverser un morceau de mangrove à pied, durée 20 minutes, soit embarquer à bord d’un bateau pendant 1h et y voir également des singes. Le tout pour 600 bats par personne. Notre choix est très vite fait, la promenade nous conviendra parfaitement. Nous croisons des crabes mais non pas de 20 à 30 cm comme décrit dans le prospectus mais de 2cm. Les garçons sont déçus. Quant aux singes, nous en croisons presque chaque jour lors de nos escapades vers les plages. Ils ont même failli attraper le bras de Robin qui transportait des bananes à l’arrière du scooter et nous en verrons encore très certainement à travers notre périple asiatique.

Le jour de Noël, notre programme ne diffère pas beaucoup des autres jours sauf que cette fois, c’est dans une piscine face à la mer que nous nous rendons. Sur les conseils de Sophie T. tourdumondiste aguerrie que j’ai eu la chance de rencontrer avant notre départ, certains hôtels permettent d’accéder à leur piscine si nous consommons sur place. C’est le cas de Bambies Boutique, un hôtel familial situé sur la plage, deux piscines presque rien que pour nous y sont accessibles.
Emile se régale car il y a de petits toboggans et des seaux qui se renversent sur la tête., Simon et Robin se défoulent. Je me replonge dans mon thriller ( merci mon amie Christine pour le conseil, j’ai dévoré ce livre en quelques jours) et Bert patauge aussi comme un grand enfant. Nous sommes en face de la mer, sur la Long Beach, la plage la plus longue de Koh Lanta. C’est ici que la majorité des touristes se rassemblent. Il y a de nombreux hôtels de luxe, des bars. Vu la longueur de cette plage nous n’avons absolument pas le sentiment d’être en haute saison; le sentiment d’être envahis de touristes n’est pas trop présent.

Dernier jour sur l’île, nous nous rendons une dernière fois à la piscine de l’hôtel en face de la plage et partageons notre dernier jour avec Freek qui part le lendemain comme nous en direction d’une autre île de Thaïlande. Le soir, pour fêter dignement notre séparation, Freek a la bonne idée d’acheter des feux d’artifices, ici pour 15 euros nous en achetons de très beaux.

Les enfants sont super contents mais réalisent très vite que c’est la dernière soirée en compagnie de leur nouvel ami. Cette fois nous pouvons néanmoins leur faire la promesse que nous nous reverrons car Freek habite la Hollande non loin d’Amsterdam et le rendez-vous est pris, nous passerons un jour lui faire un petit coucou.

Le lendemain, nous quittons de très bon heure l’hôtel, il est 5h30 quand le réveil sonne. Ce qui est génial avec les garçons c’est qu’ils ne rouspettent jamais quand il faut se lever tôt ou reprendre la route, cela semble faire partie de la normalité pour eux et c’est tant mieux pour nous. Programme de la journée, rejoindre la frontière Malaise: Pedang Besar en train. Une fois le cachet de l’immigration reçu, nous pouvons reprendre un second train, nettement plus moderne celui-là, en direction de: Butterworth Le changement de pays et de culture est saisissant.
Nous entrons dans un pays musulman nettement plus développé que son voisin, la Thaïlande. Notre train hyper moderne nous dépose à deux pas du port où nous devons prendre un dernier ferry pour rejoindre l’île de Penang sur laquelle trône Georgetown. Le ferry transporte passagers et voitures et nous emmène en 15 minutes dans la seconde plus grande ville de Malaisie, capitale de la gastronomie asiatique. Nous sommes impatients de voir ce que la Malaisie nous réserve.