À Koh Kong nous fêterons les 4 ans de notre grand aventurier Emile. Un joli gâteau à l’effigie des Minions et une pelleteuse en plastic achetée le matin même au marché matinal feront l’affaire. Notre petit bonhomme est fasciné par ses engins de construction en tous genres. Nous sommes effarés par la vitesse à laquelle Emile grandit.

Enthousiaste et séducteur, notre grand garçon profite de ce voyage à sa façon. Petit bémol, fragile, Emile est souvent la première victime du manque d’hygiène lié à la conservation des aliments dans ces différents pays d’Asie.

Le Cambodge obtient quand même la palme avec ses aliments présents dans le marché. Poissons, viandes, posés sur des bâches à même le sol. Nous évitons tant bien que mal de manger de la viande mais il faut équilibrer les repas avec des enfants en pleine croissance. Bref, le défi est de taille et requiert toute notre attention.

Avant de nous rendre à La Plantation (exploitation de poivre), notre chauffeur nous amène aux exploitations de sel au sud de la ville. Hélas, l’orage qui a grondé deux jours plus tôt à détruit l’entièreté de la récolte de sel. L’eau de mer est drainée dans de petits bassins de terre. Avec l’évaporation par le soleil, l’eau laisse un dépôt. Ce dépôt blanc laissé par la mer n’est rien d’autre que le sel qui est ensuite raclé pour réaliser de petits monticules. Une fois le sel récolté, il est conservé dans un grand hangar.

Nous quittons l’exploitation après avoir visionné un petit film éducatif et prenons la route en direction de la grotte de Phnom Chngok. Pour y arriver, nous quittons la route principale et nous nous enfonçons dans la nature cambodgienne. Nous croisons d’énormes vaches et de jolies maisons Khmers. Les paysages sont assez désertiques et la route en terre battue rougeâtre que nous empruntons est défoncée.

Nous en profitons pour nous imprégner davantage de la vie locale. Arrivés à la grotte, nous sommes pris en charge par deux petites filles 11 et 13 ans. Elles s’improvisent nos guides et attirent notre attention sur le dessins formés pas les parois de la grotte, on y découvre des éléphants, un crocodile, … Une torche à moitié plate à la main, elles nous emmènent entre les rochers. Si Simon n’est pas rassuré, je le suis encore moins. Nous allumons notre gsm pour renforcer la luminosité et poursuivons notre découverte à travers les roches. Quelques instants plus tard, nous apercevons la lumière du jour. Ouf, le supplice ne fut que de courte durée et nos deux guides ont l’habitude de sautiller d’une rocher à l’autre. Après nous être assurés que ces deux enfants ne sèchent pas l’école pour guider les touristes, nous poursuivons notre visite guidée.

Un pays solidaire

A Kampot (et un peu partout en Cambodge), ce qui nous a frappé, ce sont les différentes initiatives sociales. Nous avons déjeuné toute la semaine dans le Epic Arts Café, une entreprise sociale qui soutient l’intégration des personnes handicapées à Kampot, je me suis fait masser dans un établissement réservé aux femmes et me suit fait dorloter par une jeune femme qui avait été maltraitée dans son environnement familial (l’établissement s’appelle le Banteay Srey). L’endroit respire la quiétude, je m’y suis évadée quelques heures loin du tumulte de la ville. Que du bonheur.

C’est aussi à Kampot que nous retrouvons Isabelle et sa famille, collègue de Bert. En voyage pour 3 mois, nous prévoyons de partir en excursion avec eux le lendemain. Emile nous fait un peu de fièvre et se plaint de crampes au ventre. Je ne me joindrai finalement pas à la bande. Au programme: visite de la station climatique de Bokor Hill, au coeur du parc national de Prea Monivong. Cette ancienne station climatique a été construite par les français à l’époque coloniale. Située à 1000 d’altitude, elle permettait aux riches de profiter de la fraîcheur des lieux.
Ce lieu de détente pour les colons français et ensuite par la haute société khmère offrait un refuge contre la chaleur mais aussi l’insalubrité générale de Phnom Penh.

Retour à l’hôtel avant de reprendre l’excursion pour une petite croisière et y observer les lucioles et le coucher du soleil. Nous terminerons la journée à la « fête foraine » du night market. Nous quittons Isabelle, Hendrik et leurs trois loustics Eliott, Hasse, Winston qui restent une journée de plus sur Kampot.

La terrible histoire du Cambodge

C’est à Phnom Penh que nous avons prévu de sensibiliser les enfants à l’histoire tragique du pays. Nous avons prévu de visiter l’ancienne école transformée en prison (S21) sous le règne de Khmers Rouge entre 1975 et 1979 ainsi que Killing Fields où ont également eu lieu de nombreuses exécutions.
L’histoire du Cambodge est extrêmement difficile. Nous sommes partagés entre sensibiliser les garçons ou préserver. Simon se montre curieux et du haut de ses 8 ans, Robin se montre mature et intéressé. Nous préparons Simon à ce qu’il va voir en lui montrant le film ‘First they killed my father’ , nous jugeons qu’il est trop tôt pour Robin, certaines images peuvent choquer.
Le film dépeint de façon réaliste à travers les yeux d’une petite fille de 7 ans l’histoire des Cambodgien sous le régime de Pol Pot. Chef du parti communiste du Kampuchéa, Pol Pot a instauré une des révolutions les plus radicales de l’histoire avec pour conséquences, la disparition d’un quart de la population du pays, soit 2 millions de personnes.
La visite de l’ancienne école transformée en prison est très interpelante tant les lieux transpirent la violence avec laquelle les Khmers rouges ont agit avec la population. Simon et Robin sont extrêmement concentrés et écoutent avec le regard grave l’audio guide. Le portrait des victimes, des objets de torture ainsi que des peintures représentant de façon réaliste les événements ponctuent la visite.

Pour faire simple, pendant 3 ans, 8 mois et 20 jours, les cambodgiens ont connu l’horreur sous le règne des Khmers rouges qui avaient pour unique but de réformer la société cambodgienne. Les khmers rouges d’extrême gauche rêvaient de créer une société communiste sans classe. Faire en sorte de niveler les richesses afin qu’il n’y ait plus de riche et de pauvre. Pol Pot a commencé par vider la capitale Phnom Penh de ses habitats, les envoyant dans les campagnes en vue de recréer une société agraire. Parallèlement Pol Pot avait également érigé des camps de travaux forcés où se retrouvaient hommes, femmes et enfants. Pour éviter d’entraver ses aspirations, Pol Pot a pris soins de “liquider” la population intellectuelle tels les avocats, les professeurs, les hommes et femmes de lettres… Tous étaient exterminés avec énormément de violence. La visite bien que choquante nous a ouvert les yeux sur cette partie de l’histoire que nous ignorions. A l’issue de celle-ci, nous restons néanmoins frustrés d’entendre que la majorité des hauts dirigeants du parti Khmers rouge sont restés impunis. Nous apprendrons que Pol Pot est mort en 1998 sans avoir même été jugé.

Alors que nous nous dirigeons vers la sortie, surprise, nous apercevons de loin Lei, le papa de Bert suivi de près par sa maman, Lieve. Ce sont des retrouvailles anticipées. Nous devions nous retrouver à Siem Riep 3 jours plus tard et incroyable…nous sommes par hasard au même endroit à la même heure. Lieve et Lei ont quitté la Belgique avec un groupe organisé il y a 3 semaines. Ils ont d’abord visité le Vietnam avant de rejoindre Phnom Penh au Cambodge pour la fin de leur périple. Nous sommes tout émus de nous revoir plus de 6 mois après notre départ. Simon, Robin et Emile sont tout contents de revoir leurs grands parents mais tout surpris aussi de les croiser de façon aussi inattendue. Nous nous donnons rendez-vous le soir même pour souper ensemble. Ils ne sont pas venus les mains vides. Ils ont servi de facteurs à nos précieux amis « les papypapottes » qui nous ont préparé un super colis remplit de cartes et de produits de soins, des savons,… Les parrains marraines ont aussi pensé aux garçons et même les filleuls. Nous sommes comblés et émotionnés par ce trop plein d’amour à notre égard.

L’artisanat khmer

Le lendemain, nous partons pour la visite de la ferme de la soie après un rapide crochet par les artisans d’Angkor au centre ville de Siem Reap. Qu’ils sont habiles de leurs mains, ces artistes Cambodgiens. Ils taillent aussi bien la pierre que le bois. Dommage que leurs réalisations soient si lourdes à transporter, nous ferons l’impasse et n’en n’achèterons pas.

La visite de la ferme nous apprend avec précision comment, à partir de chrysalides, on obtient de la soie. Une nouvelle découverte pour toute la famille. La méthode est la suivante: pour obtenir de la soie, il faut bien évidemment des vers à soie. Le ver lui-même ne produit pas de soie à notre grande surprise, il faut arriver à une étape importante de son développement pour en obtenir. C’est en effet quand le ver a bien grossi et s’est goinfré de feuilles de mûriers par exemple et avant qu’il ne se change en papillon. C’est la chrysalide elle-même qui est à l’origine de la soie. Comme la soie vient de la chrysalide et que celle-ci doit rester intacte, le ver ne se transformera pas en papillon… sinon il casserait sa chrysalide et elle serait inutilisable.

Les chrysalides sont donc mises à sécher au soleil, le ver est alors emprisonné à l’intérieur et meurt. C’est finalement bien cruel comme procédé.
Les cocons de soie sont ensuite mis à bouillir pour aider les fils à se détacher. Plusieurs cocons ensemble forment un seul fil qui est récupéré et enroulé en bobine. La couche extérieure est épaisse et s’appelle la soie sauvage. Elle est plus grossière que la couche interne qui est fine et coûte plus cher. Avant de tisser les vêtements, les fils sont teints grâce à des colorants naturels issus de différentes plantes. Certains autres fils sont laissés naturels. Le résultats des réalisations est très joli et souvent vendu très cher vu le travail que cela représente.